Il est certaines voitures grâce auxquelles le voyage peut s’avérer encore plus agréable que la destination elle-même. C’est le cas de la nouvelle BMW Série 7 dans sa version limousine, V8 et quatre roues motrices. Si ce n’est que pour ce road trip hivernal, nous avons mis la barre, très très haut, avec comme différents points de chutes, les plus beaux hôtels 5 étoiles du meilleur domaine skiable du monde : les Alpes françaises.

1. Val d’Isère – 1850 m
2. Courchevel – 1850 m
3. Val Thorens – 2300 m
4. La Clusaz – 1 040 m
5. Megève – 1 050 m
6. Chamonix – 1 035 m

Inutile d’aller chercher en Suisse, en Autriche ou même au Canada ce que l’on possède déjà en France. Si les étrangers -y compris nos amis Helvètes- sont aussi nombreux à venir séjourner dans notre beau pays, c’est tout simplement parce que le domaine skiable et ses variantes hors-piste représentent parmi ce qui se fait de mieux au monde. Que ce soit en quantité (record mondial du nombre de kilomètres de pistes), comme en variété. Et, même si c’est anecdotique, n’oublions pas que le point culminant de l’Europe se trouve bien chez nous.

Bien sûr, la Suisse et l’Autriche conservent un avantage déterminant sur nous en matière d’urbanisme. Là-bas, les stations de ski sont restées pour la plupart des villages de chalets, loin des hideuses barres de bétons que l’on retrouve trop souvent de notre côté des Alpes. L’explication est simple. Dans ces pays, la montagne recouvre pratiquement l’ensemble du territoire et quand le ski a entamé sa démocratisation dans la deuxième partie du XXème siècle, les villages suisses et autrichiens existaient déjà, ne restait plus qu’à y installer des remontées mécaniques. Chez nous, tout est sorti de terre, précisément durant la pire période architecturale de notre histoire, entre le début des années 60 et la fin des années 70. Ainsi, ont émergé des cimes quelques horreurs urbaines, prolongement de l’habitat des banlieues de grandes agglomérations, dont les spécimens les plus remarquables sont visibles à Tignes, La Plagne ou encore les Menuires. Au secours !

D’autres petites stations, que nous ne voudrons pas accabler ici en les citant, ont fait encore pire, avec les fameuses galeries commerciales, inspirées de ce qui se fait à Montréal par exemple, qui permettent de traverser toute la station en t-shirt, sans jamais mettre le nez dehors. Bienvenu à la montagne ! Et même dans les villages authentiques, quelques quartiers n’ont pas été épargnés par l’appât du gain des élus et des promoteurs de ces années-là. Aujourd’hui, ces stations paient cher ces excès. Ainsi, bien que disposant d’un domaine skiable commun, la vilaine Tignes et l’authentique Val d’Isère se distinguent par des prix de l’immobilier variant du simple au double, le multiple étant encore plus important entre Les Menuires et Courchevel, les deux stations offrant pourtant, là aussi, à leurs skieurs le même domaine des 3 Vallées. Idem pour les hôtels, ceci nous ayant permis une sélection naturelle pour notre reportage. Car inutile de vous préciser que les établissements cinq étoiles se concentrent plutôt du côté des beaux paysages. Il en existe quarante-deux hôtels dans les stations de sport d’hiver françaises (dont trois Palace), répartis dans huit stations différentes… et dont dix-neuf pour la seule Courchevel, où l’on trouve également les trois Palace !

Nos records du monde

• Plus grand domaine skiable relié du monde : Les 3 Vallées*, 105 km2 (600 km de piste)
• Plus longue piste du monde : La Sarenne, à l’Alpe d’Huez, 16 km
• Plus gros téléphérique du monde : Paradiski, Les Arcs-La Plagne, 200 personnes
• Plus grande concentration d’hôtels 5 étoiles au monde : Courchevel, 19
• Plus grande concentration d’hôtels 5 étoiles Palace au monde : Courchevel, 3
• Premiers Jeux Olympiques d’hiver : Chamonix, 1924

*Val Thorens, Les Ménuires, Méribel, Courchevel, St-Martin de Belleville, Orelle, Brides-les-Bains,

1. Val d’Isère : Les Barmes de l’Ours

Le ski de haut niveau, c’est Val d’Isère. A tel point que les débutants n’y sont pas vraiment les bienvenus. En effet, la singularité du domaine skiable réside dans le fait que toutes les pistes qui ramènent à la station sont d’une redoutable difficulté. Et n’oubliez pas, une rouge dans l’espace Killy (domaine Val d’Isère-Tignes) équivaut à une noire n’importe où ailleurs. La quasi-totalité des versants sont exposées au nord, ceci autorisant un enneigement exceptionnel toute la saison. Quant au hors-piste, il est l’un des plus intéressants et des plus exigeants du monde. Les pentes sont raides… et les accidents nombreux.

La station compte cinq hôtels 5 étoiles, parmi lesquels notre préférence va aux Barmes de L’Ours. Au-delà de l’excellence de ses prestations, il est le seul à se situer directement sur les pistes, un tout petit peu à l’écart de l’effervescence du centre. Et ses chambres bénéficient d’une vue sublime sur le village et les différents massifs.

Evaluation

• Enneigement : 5/5 étoiles
• Pistes : 5/5 étoiles
• Hors-piste : 5/5 étoiles
• Activités hors-ski : 2/5 étoiles
• Architecture : 4/5 étoiles
• Circuit de glace : oui
• www.hotellesbarmes.com

2. Courchevel : Le K2

Courchevel, on y va pour le ski, mais surtout pour l’art de vivre. Côté pistes, impossible de faire mieux en termes de quantité puisque la station fait partie des 3 Vallées, plus grand domaine du monde. Mais en termes de variété et de difficulté, les itinéraires restent un peu décevants : d’immenses boulevards à perte de vue toute la journée. Raison de plus pour bien y choisir son logement, ce qui n’est pas très difficile : la station compte pas moins de dix-neuf hôtels 5 étoiles ! Notre choix s’est porté sur le K2, qui bénéficie de la graduation Palace (6 étoiles en quelque sorte), probablement l’un des plus bels établissements des Alpes. Si l’hôtel paraît immense, il n’abrite que trente-quatre logements. Les chambres sont évidemment sublimes, mais tant qu’à faire, autant opter pour l’un des cinq chalets dont chacun dispose d’une piscine intérieure privée. Le seul risque : ne pas aller skier une seule fois de la semaine.

Evaluation

• Enneigement : 4/5
• Pistes : 5/5
• Hors-piste : 3/5
• Activités hors-ski : 4/5
• Architecture : 4/5
• Circuit de glace : non
• www.hotellek2.com

3. Val Thorens : Le Pashmina

Evidemment, le point fort de Val Thorens, c’est l’altitude. Non seulement la station se trouve à 2 300 m, mais quelques sommets dépassent les 3 000 m. Ainsi, quelle que soit la saison, le skieur trouvera une neige de qualité. Mais à ces hauteurs, plus de sapin, hélas. Et bien sûr, l’ensemble est relié au domaine des 3 Vallées et ses pistes à perte de vue. A noter également que Val Thorens accueille l’un des rares circuits de glace des Alpes réellement digne d’intérêt, avec celui de Lans-en-Vercors. Bien sûr, il s’agit d’une station moderne et l’architecture n’est pas celle de Megève ou même de Méribel, située à quelques kilomètres de piste. Rien à voir toutefois avec Tignes ou l’autre voisine des Ménuires.

Pour y séjourner, nous avons choisi le dernier-né, ouvert en décembre dernier. Un hôtel familial, n’appartenant à aucune grande chaîne, et ça se sent. Au rayon originalité, un igloo accroché au toit de l’hôtel, avec tout le confort d’une chambre 5 étoiles.

Evaluation

• Enneigement : 5/5
• Pistes : 5/5
• Hors-piste : 3/5
• Activités hors-ski : 3/5
• Architecture : 2/5
• Circuit de glace : oui
• www.hotelpashmina.com

4. La Clusaz : Au Cœur du Village

Comme Megève, la Clusaz est un village et pas seulement une station de sports d’hiver. Témoin son clocher, dont l’origine remonte au XVIIIème siècle. Elle n’a pas le prestige de sa voisine, assez comparable sur bien des points, mais c’est peut-être un avantage, l’ambiance y étant incomparablement moins bling-bling, ce qui n’a pas de prix. La faible altitude permet d’y séjourner toute l’année et son enneigement est un peu meilleur. Et surtout, contrairement aux stations plus élevées, il y a des sapins ! Côté ski, le domaine présente toutes sortes de profils pour tous niveaux. Un point faible, l’affluence en week-end, sur les pistes et dans les rues, du fait de la proximité de grandes villes comme Annecy.

Seul 5 étoiles de la station, le charmant hôtel Au Cœur du Village présente le meilleur rapport qualité/prix de notre sélection. A noter qu’il s’agit de l’un des rares Relais & Châteaux situé en altitude. Ambiance cocon garantie.

Evaluation

• Enneigement : 2/5
• Pistes : 2/5
• Hors-piste : 3/5
• Activités hors-ski : 3/5
• Architecture : 4/5
• Circuit de glace : non
• www.hotel-aucoeurduvillage.fr

5. Megève : Les Fermes de Marie

Ici, le ski fait simplement partie de l’ambiance et ne doit pas constituer la motivation principale. Située à faible altitude et doté d’un domaine skiable, certes étendu, mais vraiment peu pentu, Megève fera le bonheur des débutants et des adeptes de la balade. Non, le point fort de cette petite ville, c’est la qualité de vie et ce, toute l’année : randonnées, spa, shopping (toutes les grandes marques sont là), détente… On vient ici pour se ressourcer. Contrairement à ses voisines de haute altitude, Megève se savoure toute l’année, y compris l’été. On y compte d’ailleurs près de 4 000 habitants.

C’est dans cet esprit d’authenticité qu’ont été construites Les Fermes de Marie en 19XX. Un nom qui ne doit rien au marketing puisque l’établissement est effectivement constitué d’anciennes fermes qui ont été déplacées, remontées au cœur de la ville et toutes reliées entre elles pour former un amour de petit village alpin. Le summum du luxe dans l’authenticité.

Evaluation

• Enneigement : 2/5
• Pistes : 2/5
• Hors-piste : 2/5
• Activités hors-ski : 4/5
• Architecture : 5/5
• Circuit de glace : non
• www.fermesdemarie.com

6. Chamonix : Hameau Albert 1^er

Ancienne capitale mondiale du ski et de l’alpinisme, première ville organisatrice des Jeux Olympiques d’hiver en 1924 et point de départ de toutes les expéditions vers le Mont-Blanc, Chamonix a grandement contribué à l’histoire des sports d’hiver depuis un siècle. Mais son altitude très faible (1 035 mètres) en a fait une des premières victimes du réchauffement climatique. Le domaine skiable s’est reporté vers les hauts sommets et il faut utiliser les transports routiers pour les rejoindre. Contrepartie inestimable, la ville vit au rythme de la montagne toute l’année et c’est un bonheur de séjourner au Hameau Albert 1^er, aussi bien en janvier, qu’en juin, en août, en octobre… n’importe quand, car il y a toujours quelque chose à faire à Chamonix. Cet hôtel et ses nombreuses dépendances, dont le restaurant 2 étoiles Michelin, trouve ses origines en 1903, et c’est aujourd’hui la cinquième génération qui tient les rênes de ce très raffiné Relais & Châteaux. Notre coup de cœur, assurément.

Evaluation

• Enneigement : 2/5
• Pistes : 4/5
• Hors-piste : 5/5
• Activités hors-ski : 4/5
• Architecture : 3/5
• Circuit de glace : oui
• www.hameaualbert.fr